Laktos är en mjölksockerart som finns naturligt i mjölk och mejeriprodukter. För att kroppen ska kunna bryta ner laktos krävs enzymet laktas, som bildas i tunntarmen. Personer med laktosintolerans har brist på laktas, vilket gör att laktosen inte bryts ner ordentligt utan i stället jäser i tjocktarmen. Detta kan ge symtom som magont, gaser, uppblåsthet och diarré. Laktos förekommer i många livsmedel eftersom mjölk och mjölkprodukter används brett i både matlagning och industriproducerade livsmedel.
I Sverige beräknas cirka 5–10 procent av befolkningen ha laktosintolerans, men förekomsten varierar kraftigt beroende på genetisk bakgrund. Till skillnad från celiaki är laktosintolerans inte en autoimmun sjukdom och orsakar ingen inflammation eller skada på tarmen. Besvären är i stället kopplade till matsmältningen och kan oftast lindras genom att minska eller utesluta laktos ur kosten, alternativt använda laktasenzym.